Het WK Voetbal - wat is er al bekend over dit voetbal toernooi?

Het WK voetbal van 2026 wordt er eentje die je nu al in je agenda kunt zetten. Niet alleen omdat het een WK is, maar vooral omdat dit echt de grootste editie ooit wordt.

En dat is niet zomaar een marketingzin. Dat zie je terug in keiharde cijfers. Er zijn namelijk meer landen, meer wedstrijden, meer fans en een compleet andere opzet dan we gewend zijn. Hieronder vind je de leukste en opvallendste feiten netjes voor je onder elkaar gezet.

Er doen maar liefst 48 landen mee

Voor het eerst in de geschiedenis nemen 48 landen deel aan een WK. Dat zijn er zestien meer dan bij de vorige edities. Er is jarenlang met 32 teams gespeeld. Deze uitbreiding zorgt ervoor dat meer landen van over de hele wereld de kans krijgen om zich te kwalificeren. Nu hebben ze veel realistischer perspectief om het toernooi te halen.

Er worden 104 wedstrijden gespeeld

Met het grotere deelnemersveld stijgt ook het aantal wedstrijden behoorlijk. In totaal worden er 104 wedstrijden gespeeld tijdens het WK 2026. Bij het WK 2022 waren dat er nog maar 64.

Dit betekent dat fans bijna twee keer zoveel wedstrijden kunnen volgen. Op drukke speeldagen kunnen er meerdere wedstrijden per dag plaatsvinden.

Het WK wordt gespeeld in 16 steden

Het toernooi wordt verdeeld over 16 speelsteden in drie landen. De Verenigde Staten nemen het grootste deel voor hun rekening met 11 steden. Terwijl Canada en Mexico respectievelijk 2 en 3 speelsteden leveren.

Deze spreiding zorgt voor een enorme geografische dekking. Het WK wordt letterlijk over een heel continent verspreid. Je vindt de wedstrijden terug in grote metropolen tot iconische voetbalsteden. En dat is natuurlijk genieten.

Het is de eerste keer dat er 3 gastlanden zijn

Nog nooit eerder werd een WK georganiseerd door drie landen tegelijk. De Verenigde Staten, Canada en Mexico werken nauw samen voor deze editie.

Mexico schrijft daarbij geschiedenis. Dat komt doordat het als eerste land ooit voor de derde keer een WK organiseert. Eerder gebeurde dat al in 1970 en 1986. De Verenigde Staten organiseerden het toernooi in 1994. Terwijl Canada voor het eerst gastland is.

Er worden meer dan 5 miljoen stadionbezoekers verwacht

Er zijn een groter aantal wedstrijden en de stadions hebben gezamelijk een enorme capaciteit. Op basis daarvan wordt verwacht dat meer dan 5 miljoen fans wedstrijden live gaan bijwonen. Dat zou het best bezochte WK ooit maken. Vooral de stadions in de Verenigde Staten dragen hieraan bij. Die hebben vaak meer dan 70.000 of zelfs 80.000 plaatsen.

Het WK duurt meer dan vijf weken

Het toernooi loopt van 11 juni tot en met 19 juli 2026. Daarmee duurt het WK ruim vijf weken. Dat is langer dan de meeste eerdere edities. Deze langere duur komt vooral door het uitgebreide speelschema. Meer teams en meer wedstrijden betekenen automatisch een langere periode waarin het toernooi wordt gespeeld.

De groepsfase heeft een hele nieuwe opzet gekregen

De structuur van het toernooi verandert ook. Er wordt niet meer gespeeld met acht groepen van vier teams maar met twaalf groepen van vier landen.

Niet alleen de nummers één en twee gaan door, maar ook de beste nummers drie. Dat betekent dat meer teams langer in het toernooi blijven.

Voor fans maakt dat het interessanter om gedurende het toernooi continu de stand bij het WK voetbal bijhouden, omdat kleine verschillen een groot effect kunnen hebben op wie doorgaat.

Wereldwijd kijken miljarden mensen mee

Het WK is al jaren het grootste sportevenement ter wereld als het gaat om kijkcijfers. Bij het WK 2022 keken naar schatting meer dan 5 miljard mensen minstens een wedstrijd van het toernooi.

Voor 2026 wordt verwacht dat deze cijfers opnieuw stijgen. Mede door de grotere schaal en de groei van online platforms. De finale alleen al wordt naar verwachting door meer dan 1,5 miljard mensen bekeken.

Het WK wordt een 24 uurs evenement

Door de verschillende tijdzones in Noord Amerika zullen wedstrijden op uiteenlopende tijdstippen worden gespeeld. Voor Europese fans betekent dit dat er zowel overdag, ’s avonds als laat in de nacht wedstrijden te zien zijn.

Dit zorgt ervoor dat het WK bijna de hele dag door gevolgd kan worden. Het wordt daarmee minder een “avondactiviteit” en meer een doorlopend evenement.

De betrokkenheid van fans blijft groeien

Naast het kijken naar wedstrijden zijn fans steeds actiever betrokken bij het toernooi. Ze volgen statistieken, bespreken wedstrijden online en maken voorspellingen.

Tijdens een WK zie je vaak dat de interesse in zaken rondom het spel toeneemt. Zoals analyses en verwachtingen. Ook neemt de interesse in op voetbal wedden vaak toe. Supporters vinden het leuk om hun kennis en gevoel te testen tijdens de wedstrijden. Dit maakt het volgen van het WK voor veel mensen interactiever dan ooit.

Vol verassingen

Het WK 2026 zit vol verrassende, leuke en soms onverwachte elementen die het toernooi anders maken dan alles wat we gewend zijn.

Maar achter al die cijfers zit nog steeds dezelfde magie. Het gaat om het beste voetbal op het hoogste niveau. Gespeeld met passie en gevolgd door de hele wereld.